秦始皇生性多疑，脾气暴躁，并创立了许多严刑酷法约束百姓，出台了多种苛刑，如灭三族，灭九族，车裂等；为了禁锢人们的思想，焚书坑儒：加强对思想文化的控制，实施文化专制政策等。
大兴土木导致国力渐退修筑长城：为阻止北方游牧民族匈奴人南下，强制征用40万人，民夫大量死亡；大兴土木：修建阿房宫和骊山陵墓，徭役征发无度，导致民怨沸腾。
多次的战争秦始皇在统一秦国后的十多年里，保持了庞大的军队，建立了庞大的官僚机构，打了多次大规模的战争，完成了庞大的国防和民政建设。
据估计，当时全国人口约有1000多万，参军的有200多万，占壮年男子的三分之一以上。秦始皇在赵佗等人的建议下，将50万秦人从关中迁往岭南，与当地人民融合，导致关中空虚，大大动摇了秦的统治基础。
楚国贵族反秦秦吞并巴蜀和汉中，并夺取江汉，设置南郡，楚国被迫东迁。战国末期，楚国的中心地转移到淮河流域，但这一地区离秦的统治中心较远。楚人力量最集中的地方正是秦统治相对薄弱的地方，因而成为反秦战争的策源地，在反秦战争中主要楚人将领的“出生地、活动地以及发起反抗斗争的地区，多在淮水流域有。
虽然楚国作为一个独立的国家被摧毁了，但秦国在郡县制的统治下仍然难以消除楚国旧贵族的影响。即使秦始皇采取大规模搬迁的措施，也无法摆脱其交织在一起的权力。
农民起义秦二世时，农民生活悲惨，穿牛马之衣，食狗背之食，在暴吏的酷刑逼迫下逃到山林，引发暴动。这种情况表明，急政暴虐激化了社会矛盾，在秦始皇完成统一大业的同时，也为推翻秦朝创造了条件。
西汉时的贾山在谈到秦代“群盗满山”的情况时说:秦始皇在世时，他的统治已经崩溃，但由于皇帝和开国大臣打压，谁也不敢和政府对抗。
