臭鳜鱼是淡水鱼。臭鳜鱼就是桂鱼，属于分类学中的脂科鱼类，鳜鱼是“三花五罗”中最名贵的鱼，为肉食性凶猛鱼类。其肉质细嫩鲜美，刺少肉厚，营养价值很高，分布于除青藏高原的全国各水系中。唐朝诗人张志和在其《渔歌子》写下的著名诗句“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”，赞美的就是这种鱼。
桂鱼通常会生活在水清沟的江河湖泊的近地层。喜欢藏身在水底的石块后面或者是繁茂的草丛中。对水温的适应性较强，在南方和北方的水系里都有分布。它会捕食虾类或其他鱼类，因此吃起来肉质细嫩，口感鲜美，养殖的成本较高。
桂鱼历来被认为是“鱼中佳品”，其肉质丰满，肥厚细嫩，味道鲜美，骨刺很少。作为宴席上之佳肴，深受人们的喜爱，而且每到春天最为肥美，因而也被称为“春令时鲜”。
在我国不仅分布广，而且种类多。洞庭湖区和沅江、澧水等地均有出产。据地方志记载，湖南省常德市境内所产的鳜鱼就有翘嘴鳜、斑鳜、暗鳜、长鳜、波纹鳜等数种，尤以翘嘴鳜、大眼鳜、斑鳜为多，产量最高。
