“五经”指的是指儒家五种经典，即《诗经》《尚书》《易经》《礼记》《春秋》。唐朝时候，将《礼》分为三：《周礼》《仪礼》《礼记》（指《小戴礼记》），将《春秋》分为三：《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》，又把《论语》和《孝经》排除在外。
《诗》
《诗》的内容很丰富。国风主要是民间歌谣；雅和颂主要是领主贵族用于宗庙、朝廷上的诗歌。国风中的不少篇章揭露了领主贵族们残酷地剥削和奴役劳动人民的情况，也在一定程度上反映了劳动人民的生活、思想和感情，这一部分是全书的精华。雅和颂虽为贵族乐章，但有些是叙事诗，记录了不少史事和制度等，有很高的史料价值。
《书》
《书》也叫做《书经》或《尚书》，是我国最早的一部文集。全书分为《虞书》《夏书》《商书》《周书》四部分，主要记述商、周两代的一些重大政治事件，如重要战争、阶级关系、政治制度和政策等，有很高的史料价值。
《易》
《易》也叫做《易经》或《周易》，是我国最早的占卜用书。内容包括《经》和《传》两部分，可能成书于战国或秦汉之际。其对自然或社会变化的论述，富有朴素的辩证法观点。
《礼》
《礼》也叫做《仪礼》、《士礼》或《礼经》，是春秋、战国时期的部分礼仪制度的汇编，共有十七篇。旧说周公制作或经孔子修定。据近人的考证，认为可能成书于战国前、中期。
《春秋》
《春秋》也叫做《春秋经》，是我国最早的一部编年体历史著作，以鲁国的历史为主，简要记载了从鲁隐公元年至鲁哀公十四年（公元前722——公元前481年）共二百四十二年间的史事。相传经孔子整理成书。在此书中，还记录了我国当时观察到的日蚀三十次，地震七次，这些资料都有很重要的科学价值。三传“三传”是解释《春秋》的三部书，就是《左传》《公羊传》《谷梁传》。
