《山海经》主要讲的是民间传说中的地理知识，其中包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医和记述志怪的古籍。还有精卫填海、大禹治水、夸父追日等神话传说故事均源于此。《山海经》该书作者不详，是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。
《山海经》版本复杂，传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品。现可见最早版本为晋郭璞《山海经传》。
《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
《山海经》影响很大，也颇受国际汉学界重视，对于它的内容性质古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容“余不敢言也”，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。
