“五常”是指联合国安全理事会的五个常任理事国，分别是：中国、俄罗斯、英国、法国和美国。联合国安全理事会常任理事国是二战的五大战胜国，自二战来保留最强军事实力，在联合国有一票否决权。安理会负有维持国际和平与安全的责任，是唯一有权采取强制行动的联合国机构，其中五大国有安理会否决权。
成为常任理事国，不仅需得到所有联合国会员国中三分之二以上的多数票，且现任的所有常任理事国的赞成票亦是必要条件。自联合国成立以来，安理会常任理事国在维护世界和平、解决地区冲突方面发挥了巨大作用。
《联合国宪法》有关安理会的章节中并无明确规定“否决权”，但规定“凡非程序性决议案，必须得到安理会15个理事国中至少9票以上赞成，并且5个常任理事国中没有一国投反对票才能通过”，即常任理事国投反对票通常被称为“行使否决权”。
从联合国成立至今，历史上大部分的否决权都是由苏联所行使。在苏联解体后，美国是行使否决权最频繁的国家。直至2012年，5个常任理事国共行使270次否决权。
