北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称为紫禁城，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精髓。
故宫看起来是一座长方形的城池，故宫以三大殿为中心，占地72万平方米，建筑面积约15万平方米，有巨细宫殿七十多座，衡宇九千余间。
故宫南北工具各设一门：正门名为午门，其平面为凹形，雄伟绚丽。
午门后有五座精致的汉白玉拱桥通往太和门。
东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。
每一座拱券形城门之上都有巍峨的城楼。
四座城门的用处，在古代是不一样的。
一、午门午门,是皇宫的正门,造型比其它三门更有气概,平面呈“冂形,突出的两翼各开一座侧门,分辨叫左掖门、右掖门。
城门之上建楼五座,俗称五凤楼。
午门是天子举办大典的处所,每当大的战斗过去,前线将士凯旋归来举办献俘大典时,天子都要亲临城楼行受俘礼。
每年天子祭奠祖先社稷,带领百官都从此门出入。
平时,天子在太和殿主持大典,巨细官员都在午门前广场等待听旨,随后文武官员入左侧洞门,宗室王公入右侧洞门。
左、右掖门凡是是举办殿试时为入试的举子打开的。
除了这些运动,午门大多是封闭的。
二、神武门神武门是皇宫的北门,城门楼上设有钟鼓,白日鸣钟,入夜伐鼓,陈述着一天的规范时光。
景山北面的钟楼、鼓楼也与之同鸣。
另外,天子选妃时,应选者也都从此门出入。
三、东华门东华门是皇宫的东门,清代文武官员由此门入宫,西不远就是内阁大堂及其他办事值房。
清乾隆年间曾谕旨,官职二品以上,年纪六十岁以上的官员可坐轿进入东华门,算是对老臣们的特别照料。
此外,清代天子出殡也走此门。
雍正、嘉庆、道光等天子出殡时,棺木就是经此移放到景山寿皇殿的。
四、西华门西华门正对南海的西苑门,天子往西苑必经此门。
一九○○年,八国联军攻打北京,七月二十一日那天,天还没亮,慈禧太后穿戴青衣,就是从居处出西华门仓促逃跑的。
