隋开皇二年，其时世界上规模最大的城市——大兴城，在今西安市区地点地正式开工兴建，规划设计这一伟大工程的是年仅二十七岁的太子左庶子宇文恺。宇文恺，字安泰，朔方夏州人，后徙居长安，隋代有名的建筑工艺学家。他身世于鲜卑大贵族家庭，父亲字文贵，北周时封为许国公，曾任大司马。哥哥宇文忻，现代名将，任上柱国，封为杞国公。身为功臣后辈的宇文恺，三岁时即受赐双泉伯爵位，七岁被封为安平郡公。几个家兄从小都弯弓驰马，舞刀弄枪，以技艺求功名。宇文恺的喜爱与哥哥们分歧，他敏而勤学，博览群籍，多身手、有巧思。踏上仕途后，初任千牛职，继升御正中医生、仪同三司。
公元五八一年，杨坚争取北周政权，竖立隋朝，大杀宇文氏，宇文恺亦在诛杀之列。但因字文恺以聪慧巧思有名，杨坚惜其才；而他的哥哥字文忻又曾匡助杨坚平定尉迟迥兵变，立有大功，宇文恺才幸免一死。隋王朝的竖立和随之而来的大兴土木，为宇文恺施展才艺供应了有利前提。隋初仍都汉长安城。为时不久，大志勃勃的杨坚嫌汉长安城破败调残，规模狭小，水质咸卤，官署与间里相杂，文帝很不称心。经王公大臣计议，决意从开皇二年始，在龙首原南麓营造新都。享有“巧思”盛名的宇文恺被录用为新都副监，负责总体规划与工程设计。开皇三年，宫城首达成工，文帝杨坚移居新都，取名为大兴城。新都扶植的悉数工程，一向陆续到隋场帝大业九年外廓城筑成，才算最后完工，历时三十一年。
大兴城是建筑史上的佳构，显露了宇文恺融城市建筑的科学性与艺术性于一体的第一流水平。他曾到洛阳和邺城等地研究、视察，设计时既糅合了陈旧城市建筑的优点，又充裕考虑到龙首原南麓的地舆特征，不拘一格，富有立异精神。各类建筑，因地而异，凹凸错落，互相辉映，具有立体结果。整个城市长方形，器材长9721米，南北宽8651米，四周36.7公里。既有内城，又有外廓，内城之中包涵有宫城和皇城，这是首都设计上的一大立异。宫城北靠龙首原，坐落在全城的最高位置上，居高临下，座北向南，象征着皇帝“登峰造极，南面称王”。这是宇文恺规划设计新都款式的中心思惟。皇城在宫城之南，是军政机构和宗庙地点地。皇族栖身区、官署区与居民区分隔，市场与栖身区分隔。
居民区划为器材、南北分列整洁的坊，形同棋盘，块块分立，坊与坊之间设有围墙，每一坊自成整体，“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”。街道都是器材、南北走向，纵横交织。器材十四条大街，南北十一条大街，路面中央较高，两则附设有排水水渠。朱雀大街纵贯个中，街宽达一百五十五米。又开龙首渠、永安渠、明朗渠三条水渠，引产、交、添水入城。整个城市，结构严整，宏伟壮观，为今后的城市扶植供应了范例。其影响甚至扩大到国外，日本就曾模仿它的规划，兴建平城京和安然京。在大兴城扶植中，宇文恺以其别具一格的规划设计和高明的建筑工艺，博得了隋统治者的赏识与重视。
大业元年，隋炀帝录用宇文恺为将作大匠，负责营建东都洛阳。他所规划的东都建筑穷奢极侈，知足了炀帝的豪华欲望，给人民带来了灾难。这项工程每月要役使民工二百多万，营造宫殿所需的木柴要从遥远的江西运来。三千人拉一根木头，一天进步不外二、三十里。一根柱子运到洛阳要破费几十万个工。工程之大，费用之高，劳人之甚，可想而知。然则，如斯浩荡的工程，却在一年的时间里完成了，这不克不说是个事业。事业是劳动者用血汗缔造的。宇文恺亦因建造东都有功，耀升为工部尚书。洛阳新都是宇文恺城市规划设计的又一佳构。他按照隋场帝的意图，在整体规划上，力求远大壮美，朴直整洁。城南北长7312米，器材宽7290米。洛水由西向东穿城而过，把洛阳分为南北两区。全城开设城门十个，东、南各三个，西、北各两个。
宫城和皇城建筑在城西北的高地上。宫城的中央大殿和皇城的正门对着高大的伊阙山。宇文恺建立的新都，不光在总体规划上有其独到之处，并且在建筑技能方面高人一筹，多有立异。据宋敏求《长安志》载，万年县县署门楼为宇文恺所设计。唐高宗女儿宁靖公主出嫁，要在县署安排婚宴，因县门对照狭小，有人建议拆毁。高宗得知后，教令禁止，说此乃“宇文恺所造，建造多奇，不须拆毁也。”皇帝明令珍爱，可见宇文恺设计之精巧了。还有为人们所熟知的是，宇文恺在东都洛阳观文殿前的书室门相上设计了两个飞仙，门上垂着锦幔，当人走到幔前，脚一触动地上的机关，飞仙就冉冉而下，收起锦慢，门也主动打开……的确达到了炉火纯青的田地。
多才多艺的宇文恺，在工程建筑方面的成就是多方面的。开皇四年，他衔命率水工开凿广通渠。渠长三百余里，西起大兴城，东至潼关，引渭水入黄河。渠成后，既便于漕运、也可浇灌农田。广通渠的建筑，实为隋代广开漕运、进而建筑大运河开了先河。宇文恺还曾主持复修了久毫不行的鲁班故道；提出了隋长城的建筑规划；设计过隋兵征高丽的渡桥，等等。为知足隋统治者稀奇是炀帝奢靡蜕化的生活欲望，在离宫别墅、陵墓祠字的设计筑造上，宇文恺更是挖空心思，倾泻了大量的心血。开皇十三年，宇文恺在岐州普闰县为文帝造了仁寿宫。仁寿宫的设计建造，极尽豪侈豪华之能事，规模远大，造型绮丽，动用伟大人力财力，花了两年多时间刚刚落成。
仁寿二年，他又负责为隋文帝的皇后独狐氏建筑陵墓。墓落成后，文帝十分写意，恢复了宇文恺一度失去的安平郡公爵位，赐食邑千户。大业初，炀帝北巡，宇文恺特意建造了一个大帐，个中可容纳好几千人。他还自出机杼，精心为炀帝建造了一所观风行殿，这是一座运动的殿堂，下面装有轮轴，迁移自如，推移敏捷，能够随时安装，随时拆卸，上面能坐数百人，能够说是世界上最早的运动衡宇。
作为建筑工艺巨匠的字文恺，平生尽忠皇室，功成名就，官运利市，逐级升迁，及至大业八年作古前，还被提拔为金紫光禄医生。他别具一格的巧恩妙想，多半是为知足封建帝王豪华奢靡的生活需要，花消了大量民脂民，给人民造成深重灾难。这是他的汗青局限性。然则，他的科学手艺成就是不克勾消的，在我国甚至世界科技史上，他无疑占有主要的位置。遗著有《东都图记》二十卷、《明堂图议》二卷、《释疑》一卷，可惜都已亡佚。
