明清十大名妓，其实大多指的是秦淮八艳，她们是明末清初八个美艳逼人，声名远播，并且多才多艺，能诗会画的风尘女子。如今，为了凑十大，加了两人：紫云和郑妥娘，她们也是明末清初比较出名的风尘女子，加上秦淮八艳，组成了明清十大名妓。
柳如是，秦淮八艳之首，也是明末清初四大名妓之首，她本名杨爱，后改名柳隐，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号“如是”。柳如是天生丽质，书画双绝，美艳绝伦，才气过人，很多作品为后世所敬仰，其人为那个动乱年代增添了一抹春色。
说到明清十大名妓，倾国名姬的陈圆圆是不可忽视的，她也是出现在影视剧中最多的人物。陈圆圆倾国倾城，能歌善舞，色艺冠时，曾被选美献给崇祯皇帝，因皇帝无心逸乐便又会到田府，后被吴三桂纳为妾。李自成进北京后，其手下大将刘宗敏将陈圆圆掳走，后吴三桂怒发冲冠为红颜投了清朝。
董小宛，本名董白(因仰慕李白而起)，她聪明灵秀、神姿艳发、窈窕婵娟。在秦淮八艳中，董小宛是秦淮河畔最具诗意的女子，关于她的传说和典故留香人间，可惜的是最后她虽嫁给才子冒辟疆(明末清初四大才子之首)，但只在冒家做了九年贤妾良妇就病逝了，享年27岁。
在明清十大名妓中，结局悲惨的当属李香君。李香君因家道败落，八岁时随养母李贞丽改吴姓为李，她歌喉圆润，丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通，特别擅长弹唱《琵琶记》。李香君与才子侯方域(明末清初四大才子之一)坠入爱河，以诗扇为定情信物，后因被强许配给他人，李香君不从而撞头欲自尽血溅诗扇。
顾横波工诗善画，善音律，尤擅画兰，能出己意，所画丛兰笔墨飘洒秀逸。在秦淮八艳中，顾横波是最具侠骨的，她为鼎孳小妾，曾劝说丈夫忠君守节、以死殉国，可鼎孳舍不得家庭和前程，先后做了三朝之臣，顾横波也被封为“一品夫人”;康熙三年冬，顾横波病逝。
郑妥娘，一名如英， 字无美，小字妥娘，明末仅次于秦淮八艳的名妓，她与寇白门、卞玉京等均擅长诗画，锋利言词，脾气太坏，素为清客所恼。冒伯麟集郑妥娘、马湘兰、赵令燕、朱泰玉之作为《秦淮四美人选稿》，称妥手不去书，朝夕焚香持课，居然有出世之想。
马湘兰，名守真，秦淮八大名妓之一，南直隶应天(今江苏南京)人，她秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，故有“湘兰”著称。马湘兰自幼不幸沦落风尘，但她为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年，在他70大寿时集资买船载歌妓数十人，前往苏州置酒祝寿，归后一病不起，最后强撑沐以礼佛端坐而逝，年57岁。
寇白门，名湄，字白门，人称“女侠”，十八岁时嫁给明朝声势显赫的功臣保国公朱国弼，1645年清军南下，南明小朝廷失败，寇白门回到了秦淮歌楼后因病去世。在秦淮八大名妓中，寇白门是最悲催的，不幸的婚姻、无果的恋爱、危险的性游戏等等，无不沾染了斑斑血泪，晚年还被一年少书生抛弃，最后郁郁而终。
卞玉京诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还通文史。卞玉京出身很不错，父亲是官僚，可惜不幸早亡，家庭也就破败，卞玉京只好携妹妹一起到秦淮河上出卖色艺。卞玉京是一位个性美女，在微醺时候，足够放松的她，飘逸倜傥而又不失风流妩媚，于是坊间有了“酒垆寻卞玉京，花底出陈圆圆”的说法。
在明清十大名妓中，紫云算是最不出名的，但其才貌、性情一绝。紫云是明末清初名妓，清代作家徐震所作《美人谱》将其与苏小小，琴操，红拂等名妓相提并论，足见其容貌才情之非凡。据传紫云为反清复明而藏身青楼，而非是普通的红尘女子，曾在《康熙王朝》中出现过，是一个喜欢康熙最后饮酒自尽的女子。
