疟疾是由蚊子传播的一种急性传染病，俗称 “打摆子”，人一旦感染了这种疾病，就会突然发冷、 打寒战，之后又发高烧、说 胡话、神志不清，死亡率极 高。在400多年以前，大多 数人对这种病毫无办法，得了这种病只能坐以待毙。而当时的印第安人却制成了治疗这种病的秘方，但这个秘方是绝不向外人透露的。
1638 年，一个西班牙伯 爵带着妻子来 到了南美洲的 秘鲁，不久，伯爵夫人染上了疟疾，医生 们束手无策，伯爵暗中打听到当地有一 种叫金鸡纳树的树皮可以防治这种病，于是他剥了这种树的树皮煮汤给妻子服 用，伯爵夫人的病居然治好了，这个消息 很快传遍了世界，至此人们才找到了治疗疟疾的特效药。
金鸡纳树又名鸡纳树、奎宁树、金鸡勒,是热带地区生长的一种常绿小灌木，约包含25种的物种，属常绿灌木或小乔木。高3 米以上，夏季开白色小花， 种子很小，树皮里含有一种 叫“奎宁”的生物碱，也叫 “金鸡纳霜”。奎宁在人体内 能消灭疟原虫的裂殖体，因 而是防治疟疾的特效药。除 此以外，它还具有缜痛、解 热和局部麻醉的功效。
