打马虎眼是由马虎一词引申而来的，指以似是而非的言语和行动来搪塞别人，也有故意装糊涂蒙骗人的意思。如老舍的《华实春秋》 他这是打马虎眼，麻痹我们大伙儿，假充好人，想混过这一关去！"
相传古时有一个糊涂画家，做事不认真。有一天，他正在作画，刚画了一个老虎的头，来了一个朋友，说想看他画马，他就顺笔一挥，在虎头下画了个马的身子。朋友问他 你这画的是马还是虎呢？画家说 啊，都差不多，马马虎虎吧。朋友走后，画家就把这幅画挂在墙上，他的大儿子看见问他 这画上画的是什么？画家说 是马。他的二儿子看到又问他，他说 画的是虎。因此，画家的两个儿子对马与虎辨别不清。有一天，大儿子遇到一只老虎，以为是马，想骑它，结果被老虎吃掉了。二儿子见到一匹马，以为是老虎，吓得惊慌失措，竟用弓箭把马给射死了。消息传出，人们都嘲笑这个画家，并送给他一个绰号叫作马虎先生。这个故事既可笑又可悲，马虎先生说话模棱两可似是而非，回答别人的问话时随随便便打马虎眼，最终落得个儿死马亡的结果。这个故事告诉我们做人做事要认真，不可随便打马虎眼应付和搪塞，否则必定会留 下后患。
