湖北的简称是因为古代所在是鄂州，武汉是湖北的省会所属湖北。
今湖北除西北部分和东部一隅外，绝大部分属荆州，统领南郡、夷陵、竞陵、沔阳、清江、襄阳、舂陵、汉江、安陆、永安、江夏等郡。开皇九年（589年），江夏郡曾一度改称鄂州，治江夏，后来鄂州又成为治所。今湖北简称鄂即源于此。
1954年，武汉市改为湖北省辖的省会城市。1959年，原孝感专区所属孝感、通城、应山、蒲圻、大悟（驻二郎店）、嘉鱼、黄陂、汉阳（驻蔡甸镇）、武昌、汉川、咸宁、应城、通山、云梦、崇阳、安陆等16县划归武汉市领导。
武汉是湖北的行政驻地通常称首府，在要求不严格的情况下有时也被称为省会直辖市和特别行政区不称之为省会，直接称之为政府所在地、驻地或治所。 武汉简称汉。
别称江城，中国超大城市和国家中心城市之一，湖北省省会、副省级城市，中国中部暨长江中游地区第一大城市，也是中部地区的政治、经济、金融、商业、物流、科技、文化、教育中心及交通、通信枢纽，国家历史文化名城，有“九省通衢”的美誉。
武汉是中国经济地理中心，中国三大“内河航运中心”之一，也是中国客运量最大的铁路枢纽和航空、公路枢纽之一。“黄金水道”长江及其最大支流汉水横贯市区，将武汉一分为三，形成了武昌、汉口、汉阳三块区域隔江鼎立的格局，史上统称之为“武汉三镇”。
