古凉州位于甘肃省，今称省武威市。凉州是今甘肃省武威市的古称，享有“天下要冲，国家藩卫”和“五凉京华，河西都会”的美称。汉唐之际，凉州是中国西北地区仅次于长安的最大古城，东晋十六国时期的前凉、后凉、南凉、北凉，唐初的大凉都曾在此建都，以后历为郡、州、府治。它还是古代中原与西域经济、文化交流的枢纽，“丝绸之路”西段的要隘，中外商人云集的都会，并一度成为中国北方的佛教中心。
两汉时期，在中西经济文化交流的丝绸之路上，武威始终是一个重要的驿站。从汉武帝时期开始，随着丝绸之路的开通，西域和中原交往频繁，出现了“胡商贩客，日款塞下”“使者相望于道”的盛况。西域的农作物胡麻、蚕豆、葡萄、苜蓿等相继传入内地，被誉作“天马”的大宛汗血宝马、乌孙马以及西域的音乐、舞蹈、乐器等也传入中原，而中原的丝绸织品以及冶炼、开渠、凿井等技术也传到西域。一时之间，丝绸之路上中外使者、商队络绎不绝。来自中原和西域的物产源源不断地行走在丝绸之路上，进入河西走廊，来到河西的中心凉州，再进行中转，极大地丰富了西域和内地人民的物质、精神生活，促进了社会经济的发展。
