2009年5月31日傍晚，法航447自里约热内卢起飞后，在空中飞行了3个小时40分。强大的气流连续摇 晃了飞机长达半个小时，大多数乘客都清醒着。突然，仪表显示外部温度上升了几摄氏度。
当飞机在暴风雨中摇摆颠簸，仪表盘上的各种警示灯不断闪烁，即使具有钢铁意志的飞行员也会惊慌失措。飞行小组立刻意识到3个空速指示器的读数各不相同。
飞行员只剩下不多的时间选择正确的飞行角度和引擎推力。在不知道飞机确切速度的情况下，这是他能够保持飞机平稳飞行，避免失速(飞机前进时产生的升力没有 飞机的重量大时飞机就会下降或坠机)的唯一方法。副飞行员必须在相关手册的表格中查找两个安全值———至少在理论上应该这样。
航空专家早就知道由于皮托管结冰导致空速指示器失灵的危险。1998年，一架汉莎航空公司的空客飞机在法兰克福机场上空盘旋时，空速指示器失灵。当飞机下 降时皮托管外层的冰融化，一场灾难才得以避免。事故后，德国联邦飞机事故调查局立刻要求更换皮托管规格，以应对恶劣结冰天气。
早在2005年，生产法航 447所用的皮托管的法国泰勒斯公司成立了一个专门小组解决皮托管结冰问题。根据泰勒斯的文件，空速显示器失灵可能导致飞机坠毁。 空客公司完全知道泰勒斯皮托管的缺陷。公司一
法航447的飞行员是否知道他们自己航空公司的其他9架飞机的飞行员都曾遭遇过空速指示器故障?法航确实曾给其飞行员发过一条警示，可惜隐藏在厚厚的文件中。可以肯定的是：法航447的飞行员从未在飞行模拟器中学习如何应对高海拔空速指示器失灵的情况。
更糟糕的是，空客A 330的飞行电脑自动换成了紧急程序。飞机电脑通常会监督飞行员的所有行为———至少在感应器能提供可靠数据的情况下。当速度读数缺失，电脑干脆开始罢 工。空客系统的复杂性让它在关键时刻难以控制。
3月初，德国联邦飞机事故调查局(BFU )即将公布两年前汉莎A 320险些坠机事件的调查报告。这份报告对于空客而言绝非舒服的读物。在那次事故中，飞行电脑的意外反应导致飞机左翼在降落时擦过跑道。BFU计划公布12条安全建议，部分关于空客的电脑程序。
目前还不知道在最后的时候，究竟是谁在控制是经验老到的机长杜博伊斯，还是两位大副之一?事实上，有证据显示，坠机时机长并未在驾驶舱里。他的尸体在海中被发现。而他的两位大副沉到了海底，身体依然被绑在座位上。
在空速指示器失灵后不久，飞机失控、失速、迅速下落。飞行员工会的阿尔诺估计，飞机以每秒42米的速度坠向大海。接近自由落体的速度。阿尔诺的推测部分依 据一则差错信息发出的时间。信息显示机舱和飞机外部压力达到一致。这通常在海拔2000米时发生。假如飞机头朝下坠落，这则警告将更早启动。阿尔诺说， “从巡航海拔到海平面需要恰恰4分钟。”
如果是这种情况，飞行员们不得不看着它们的飞机失去升力而束手无策。飞机直到坠毁前最后一秒还完好无损，这也支持这一理论。
超过200吨金属、塑料、煤油和人体撞击海面。法医报告详细地描绘了撞击的巨大力量：肺被撕碎，骨头破碎。一些乘客被安全带切成了两截。多数打捞起来的残 骸面积不超过1平方米。切割线呈明显角度，显示飞机并非垂直坠入海里，而是以机头向上倾斜5度的角度接近水平坠落。
值得注意的是巴西海军打捞起来的大片尾翼。它从机身断裂，抛射向前方。据此推断，这架A330撞击海面时承受的重力为36g，即正常情况下的36倍。 虽然空客公司依然试图淡化皮托管故障在法航447坠毁中的作用。
经过几个月的调查，事故原因终于浮出水面。空难前4分钟里发生的事情揭露了民用航空 业内持续存在的安全问题。 一个小小的技术问题预示了即将到来的灾难。但这个剂量的错误是如此不起眼，空客A330驾驶舱内的飞行员也许根本就没有注意到。
虽然飞机是所有交通中安全系数最高的出行方式之一，但是一旦出现事故，这种伤害力往往也是致命的。飞机上的杂志、电影和小吃都是航空公司为分散乘客注意力的方法，就是为了缓解乘客们对这种未知性的恐惧....
