现代气象知识告诉我们,当带电荷的雷雨云聚积到一定程度时,局部电场强度超过大气击穿电位的一定限度后,空气电离产生的电子在强电场作用下,以极大的速度向下猛冲,与周围空气碰撞,经过连续过程,就形成闪电和雷声。
武当山重峦叠嶂，气候多变，云层常带大量电荷。金殿屹立峰巅，是一个庞大的金属导体。当带电的积雨云移来时，云层与金殿顶部之间形成巨大的电势差，就会使空气电离，产生电弧，也就是闪电。强大的电弧是周围空气剧烈膨胀而爆炸，看似火球并伴有雷鸣。
今日雷火炼殿虽然许多宫观已成瓦砾，然而现存的仍透着宏伟和精美，且有许多绝妙之处令人称奇。如复真观一座五层高楼中，有一柱支撑十二根梁枋的结构奇特的杰作;九曲黄河墙可传递声音，与北京天坛回音壁异曲同工;转身殿里的大钟在撞击时殿内几无声息，而殿外却分明听到钟声袅袅;山巅那座铜铸鎏金的金殿是一件工艺珍品，围绕着它有几大奇观，其中之一为“雷火炼殿”：古时金殿未有避雷设施，雷雨时，金殿四周往往电光闪烁，火球翻滚，景象绚丽万千，而每次雷击过后金殿不仅分毫未损，而且灿然如新……凡此种种使人不由得为古人的智慧发出由衷赞叹。
在武当之巅天柱峰顶，巍然屹立着一座铜铸鎏金宫殿式的建筑——金殿。金殿始建于明永乐十四年(1416年)，正殿面积为13.7平方米，高为5.54米，重达数百吨，是中国现存最大的铜铸鎏金大殿，被列为国家一级重点保护文物。
“雷火炼殿”的表现形式很多。有时是电光雷鸣穿梭滚动于金殿四周;有时,随着雷声闪电成烈烈火焰扑绕金殿四周。更为奇异者,有时雷电形如火球在金殿四周滚动,经久不去,遇物碰撞即发生爆炸,或渐随风云消失而不见。
史料记载，金殿全部构件是在北京铸成后，由运河经南京溯长江水运至武当山，拼装榫铆而成。
金殿建成伊始，就出现了三大奇观。其一是“祖帅出汗”：每当大雨来临前，殿内神像上水珠淋漓，如人汗流浃背;其二是“海马吐雾”：金殿屋脊上立着许多栩栩如生的金兽金禽，其中有一头海马，每到夏季，当海马口中吐出串串白雾，并“喂喂”有声时，随后必有暴风雨荡涤金殿;其三是“雷火炼殿”：当大雷雨来临时，金殿四周便出现一个个盆大的火球在其旁来回滚动，耀眼夺目，遇物碰撞即发生天崩地裂的巨响。有时雷电划破长空，如利剑直劈金殿，刹那间，武当山金顶金光万道，直射九霄，数十里外可见武当峰巅之上，红光冲天，其景如同火山喷发，惊心动魄，神奇壮观。
