米索不达米亚文明，也叫两河文明或两河流域文明，指在两河流域间的新月沃土——底格里斯河和幼发拉底河之间的米索不达米亚平原发展起来的文明，是西亚最早的文明。
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而苏美尔人是这一文明的创造者，他们似乎既不是印欧人的一支，也不是闪米特人的一支，他们的原籍可能是东方某地，在公元前3500年时，苏美尔人在美索不达米亚南部开掘沟渠，依靠复杂的灌溉网，成功地利用了底格里斯河和幼发拉底河的湍急的河水，从而在美索不达米亚南部创建了第一个文明。到公元前3000年时，苏美尔地区已出现12个独立的城市国家：乌鲁克等。
各城市国家为了争雄称霸，相互征战大大削弱了苏美尔人的力量，最后迫使他们臣服于闪米特(SemiticPeople，也译作塞姆人)人。闪米特人领袖萨尔贡一世，建立了阿卡德帝国，苏美尔文明从城邦国家过渡到统一王国时期，它的寿命短暂，来自伊朗的新入侵者打败了萨尔贡一世的孙子，苏美尔人的城市国家又一个个重新出现，直到乌尔城邦崛起，再一次统一各城邦，建立起一个纯粹的苏美尔人的帝国(史称乌尔第三王朝)。这一帝国从公元前2113到2006年，维持了一个世纪。
苏美尔文明实际是城市、城邦文明。在世界历史上最早建立城市的民族。早在公元前4300――前3500年，苏美尔人就在两河流域内部平原上建立了不少城市，城市的建立，标志着两河流域南部地区氏族制度的解体和向文明时代的过渡。
