地球最大的有机生物体是美国俄勒冈州马胡尔国家公园中一种绰号“巨型蘑菇”的蜜环菌。这个学名为奥氏蜜环菌的巨型真菌是在1998年被发现的，它占地965公顷，至少相当于1350个标准足球场。
十大奇异蘑菇，蘑菇我们都吃过见过，很多人别说吃，估计连见都没见过。它们是蘑菇家族的“怪客”，有的是个大块头，有的可以发出绿色荧光，有的则是电影、游戏、贺卡和儿童读物中的常客....【查看详情】
一个由森林学家组成的团队在俄勒冈州东部统计致病真菌的数量时，意外发现了这个体积超大的“蘑菇”。他们采集了一些样品，与实验室培养的真菌比对，看它是否由多个相同的个体组成，并用DNA指纹技术分析它的遗传性质，确定组成它的每个成员的大小。
奥氏蜜环菌是造成桑根朽病(armillaria root disease)的直接原因，美国个加拿大的很多松树就是生了这种病，慢慢枯朽而死。一般说来，真菌会沿着树根生长，伸出菌丝并分泌很多消化酶。但奥氏蜜环菌有独特的生长方式：延伸菌根，连接食物源与菌体，然后迅速向外生长。
优势基因的结合，再加上稳定的环境，使得这种巨型真菌可以在几千里保持活力。加拿大生化学家梅龙·史密斯(Myron Smith )说：“奥氏蜜环菌确实是一种稀奇的真菌，总的来说，凭借强大的菌丝网络，它可以长得无限大。”蜜环菌得名的原因是，它们具有黄色的圆盖和带有甜味的菌体。实际上，科学家首次发现巨型真菌实在1992年――一种学名为Armillaria bulbosa的真菌占地15公顷。
这个学名为奥氏蜜环菌(Armillaria ostoyae)的巨型真菌是在1998年被发现的，它的出现刷新了世界最大生物的纪录，而在此前，人们公认世界最大的生物是33.5米长、200吨重的蓝鲸。按照生长速率估计，这个巨型蘑菇是年龄应该为2400岁，但科学家猜测，它的实际年龄可能有8650岁。
而目前地球上最大的植物则是美国加利福尼亚红杉国家公园中一棵绰号“谢尔曼将军”的巨大美洲杉了，它的树干体积约有1500立方米。地球上最高的树同样生长在美国加利福尼亚州，这棵绰号“亥伯龙神”的红杉高达115米，此前地球上只有另一棵已经倒掉的桉树的高度曾经超过它，那棵名叫“罗宾逊”的桉树曾经长在澳大利亚维多利亚省的波波山，它在1889年被人发现时，高度达到143米。专家相信，从理论上说这几乎是一棵树木能够长到的极限高度了，因为再高的话，高处的树叶就很难通过毛细管作用从根部往上吸水了。
地上的叫做子实体，地下的叫做菌丝体，在子实体的伞盖处，还会有孢子用于繁殖。
奥氏蜜环菌的菌丝体隐藏较深，一般情况下不会被我们发现，对于蘑菇而言，只要菌丝体不被破坏，它们就不会死亡，并且等到环境合适时，菌丝体又可以发育成一朵朵小蘑菇，我们平常看到的蘑菇，只是菌的一部分，并不是全部。
菌丝体在生长过程中，会沿着树根从这颗树上延伸到另一颗树上，并通过吸收树木周围土壤的水分和养分，接着菌丝体会不断蔓延，直接插入树木树干深处，通过吸收树木中的养分和水分来继续生长，而树木则会枯萎死亡。
就这样，一颗奥氏蜜环菌在生长过程中，菌丝在地下不断蔓延，偶尔长出一两颗子实体的蘑菇，最终导致100多颗树木被它们吸干养分枯萎而死。而人们也丝毫没有意识到，在森林中随处可见的蘑菇，居然是杀死100多颗树木的元凶。
