中国明末清初有很出名的江左三大家，三人都是诗人，因为籍贯都在旧江左地区，所以当时的人们称之为江左三大家。江左三大家分别是钱谦益、吴伟业、龚鼎孳。
龚鼎孳在明崇祯七年考取中进士，担任事中。后来任太常寺少卿，最后升为礼部尚书，任官期间能提拔扶掖人才，所以很得民心。因在李自成攻城是主动投降，所以被很多人嘲笑，并且有人用他的妾室作诗来嘲讽他。龚鼎孳的妾室是顾眉，原为南京秦淮名妓，但是长相貌美，并且琴棋书画都精通，尤其是画在当时是很出名的，后来龚鼎孳娶之为妾，并且得到了龚鼎孳的宠爱。不过虽然因为主动投降被人嘲笑，但是龚鼎孳是很爱惜人才的，并且对贫寒名士都会尽力帮助，所以很得民心。
吴伟业曾参加会试考取了第一名，后参加廷试，也是取得了一甲第二名连捷。吴伟业早年在仕途上极其不顺，当时的朝廷官员的斗争不断，于是毅然辞官。中年的时候，长期隐居不出仕，但是声望却越来越来高，而吴伟业的儿女亲家陈之遴是当时朝廷的大臣，希望吴伟业能入朝为相，好壮大自己的实力，所以极力荐举吴伟业，后来吴伟业被迫受诏进京入朝为官，最后因为吴伟业内心对自己的屈节仕清极为歉疚，经常以诗写哀，也就辞官从此不复出仕。晚年东南时兴大狱，吴伟业害怕自己出现罹难，后来写诗预感自己不久将离世，便留下了遗言。
钱谦益曾考取一甲三名进士，进入翰林院修书。明崇祯元年出任礼部侍郎，但在仕途不顺，受到了很多的磨难。59岁时，迎娶23岁的名妓柳如是，婚后两人经常吟诗作乐，并且有一女。在后来仕途还是多经磨难，并且还面临过被诛的罪过，但当时柳如是四处奔波营救，才得以免去祸灾。虽然钱谦益的仕途不是很顺，但是在文学的地位是很高的，写过了很多的出色文章，也得到后世人的称赞。
