七鳃鳗外形与蛇、黄鳝相似，头的两侧在眼睛后面各有一行7个分离的鳃孔，鳃孔与眼睛排成一直行，故俗称八目鳗。头前腹面有陷入呈漏斗状的吸盘，张开时呈圆形，周围边缘的皱皮上有许多细软的乳状突起。口在漏斗的底部，口的两侧有许多黄色角质齿，口内有肉质呈活塞形的舌，舌上有角质齿。
七鳃鳗为肉食性鱼类，它的觅食方式与别的鱼类不同。它用吸盘状的口吸附在其它鱼体上，用吸盘内口两侧的角质齿和舌上的角质齿锉破鱼体，吸食其血和肉，有时被吸食之鱼最后只剩下一副骨架。
七鳃鳗是一种典型的海河洄游性鱼类。它的寿命为7年。幼鱼在江河里生活4年后，经变态下海，在海里生活2年后又溯江进行产卵洄游。在洄游途中，常常依赖吸盘状口抓持与它们同一方向行进的大鱼，由其带着前进，并吸食其血和肉。到了产卵场，雌雄亲鱼共同合作挖巢、交尾、产卵排精，掩埋受精卵。经多次反复进行，直至雌鱼把卵全部排完，两亲鱼离巢而去。不久，亲鱼全部寿尽而死亡。
七鳃鳗三期生命史亿年前即成型
虽然现生七鳃鳗的许多成体特征在距今3.6亿年的泥盆纪晚期即已出现，但由于缺乏幼体和变态期的化石材料，人们对远古时期七鳃鳗的生命史知之甚少。张弥曼等人根据产自内蒙古早白垩世地层的孟氏中生鳗新材料，首次识别了该化石七鳃鳗的幼体和变态期幼体。科研人员发现，七鳃鳗是个体发育史中存在“变态”现象的少数脊椎动物之一，其生命周期开始于一个漫长的幼体期，时间长达7年甚至更久，此后经历特殊的变态过程，最终进入成年期。成年后，七鳃鳗的特征和生态习性与幼体迥然不同，比如幼体只能存活于淡水，而成体多半时间生活在海洋中。
首次发现的幼体七鳃鳗，在形态特征和生活习性上与其现代后裔几乎没有差别：它们的眼睛细小，口部由宽圆的口笠和分离的下唇组成，鳃区前置达于耳囊之下，背部鳍褶连续而延长，且与现代七鳃鳗幼体一样以滤食泥砂中动、植物碎屑为生。
这一发现不仅首次记录了化石七鳃鳗的幼体和变态期幼体特征，而且显示现代七鳃鳗独特的三期生命史早在1.25亿前的早白垩世晚期即已成型并保持至今。七鳃鳗和盲鳗是仅存的无颌类脊椎动物，此类动物是脊椎动物演化史上的重要阶段，为科学家还原早期脊椎动物的演化历史提供丰富信息。
古老七鳃鳗在北美成入侵种：附在鱼身吸血啃肉
七鳃鳗图片
七鳃鳗以其长满牙齿的口部和蓝色的眼睛最为令人印象深刻。
七鳃鳗图片
七鳃鳗呈圆筒形，尾部侧扁，在头的两侧各有7个鳃孔，与眼睛排成直行，因此又被称为八目鳗。
一条洄游过程中的鲑鱼，身上带着一个不大友好的乘客。
