中古古代向来重视学子的文化教育，不然也不会有“十年寒窗苦读，只为金榜题名”，科举制是在唐朝正式实行的，但供学子求学的摇篮—书院却是在宋朝才开始大力发展兴建，今天我们要说的就是宋朝著名的四大书院。
嵩阳书院原先是一座寺庙，称之为“嵩阳寺”，坐落于登封市城北的峻极峰下。创建于北魏时期，后经历任皇帝多次改名，在宋景祐二年正式更名为嵩阳书院。嵩阳书院经过近千年的发展积累了很多前人的经验，同时它海纳百川，书院允许不同的学派进行讲会，并开展各自的辩论。书院的教学方式也不受地域限制，一视同仁，有教无类。正是这种开放性教育使得嵩阳书院在我国的教育发展史上添上了浓墨重彩的一笔。
应天书院又称应天府书院，位于河南省商丘古城南湖畔，该书院是后晋时期杨悫所创，在宋真宗时期升级为府学，并改名为“应天府书院”，后期又改升为“南京国子监”，这也让应天书院成为北宋时期最高的学府之一。著名的文学家范仲淹等人都曾在此任教，这个时期更是人才辈出，应天书院也因此更加鼎盛。
岳麓书院坐落于湖南长沙岳麓山下，在北宋开宝年间，由官府捐资兴建，是中国最古老的学府之一，它更是一座精神和信仰的殿堂。这里三面环山，前临湘江，是一处文人墨客避世的好去处。自古以来，这座书院就是江南一带学子最是向往的学术中心，曾经非常受朝廷的重视，有不少著名的历史名人例如曾国藩、左宗棠、谭嗣同等等都在此学习过，宋真宗、康熙还曾为这座书院题过字。可以说，岳麓书院是中国教育不断进化的缩影。
白鹿洞书院位于江西九江庐山五老峰山脚下，是中国四大书院之首，享有“海内第一书院”之美誉。历史悠久，是中国第一间完备的书院，也是中国历史上唯一一所除京城之外设立的国学圣地。在宋朝时由朱熹请封赐额，自此白鹿洞书院名声大噪，成为宋朝之后百年中国一个重要的文化摇篮，至今也是中国文化教育的发源地之一。
