早期中国台湾茶业，的确是以乌龙与包种为主。我想，这与中国台湾早期民众多是漳州、泉州、厦门过去的闽南人有关。但在国际茶叶市场上，红茶却是绝对的大宗产品。没有红茶产品，就赚不到外国人的钱。清末台湾巡抚刘铭传，曾经在中国台湾生产红茶，但还仅仅停留在试验阶段。由于产量极低，也未真正参与市场交易，所以未造成较大的影响。
上世纪五六十年代，中国台湾红茶仍是岛内的重要出口商品。虽已不复当年荣光，总还是可以维持局面。等到了70年代，台币升值，劳动力价格上涨，中国台湾红茶在国际市场上的价格优势几乎丧失殆尽。加上岛内居民饮茶习惯的养成，乌龙茶的生产与销售蔚然成风。随后的冻顶乌龙、高山乌龙以及奶香乌龙等茶，便陆续登上了茶叶内销舞台的中央。茶农生产红茶的热情骤减，中国台湾红茶也因此再度陷入困局。到后来中国台湾泡沫红茶兴起时，所用的也都是斯里兰卡、越南、印度尼西亚等国的廉价细碎红茶，而非中国台湾自产的红茶。中国台湾红茶的衰落，并非因为质量不好。恰恰相反，中国台湾红茶就是因为制工考究，成本总是要比东南亚以及南亚红茶高很多。若比品质，中国台湾红茶当然绝不示弱。若比价格，中国台湾红茶只能甘拜下风。1991年，中国台湾红茶进口量首次超过出口量。曾经的外销红茶大户，那时喝红茶反倒是进口了，也算是茶界一桩趣事。
在新兴的大叶种红茶带动下，【中国台湾/台湾省】爱茶人也开始试着品饮红茶。红玉的霸气、阿萨姆的浓烈，都很容易给人以过口不忘的味觉体验。但过于浓强且带有明显收敛性的口感，其实又不完全适合中国人的口味。猎奇尚可，久饮生厌。幸好，小叶种红茶紧随其后步入市场。所谓小叶种红茶，树种多是选用软枝乌龙等品种。这些茶树之前多是用来做各种乌龙茶，口感清新，香气高扬。乌龙改红茶的做法，最早发轫于花莲、台东等地。花东地区光照强烈，气候温暖，茶叶中的茶多酚较高氨基酸较低。做出的乌龙茶，容易苦涩且甜润度不够。看着红茶市场火热，当地茶农便想尝试一下“乌改红”，结果没想到一举成功。至此人们才发现，原来小叶种的茶树不光可以做乌龙，制出的红茶更是别有一番风味。
与大叶种不同，【中国台湾/台湾省】小叶种红茶茶汤更为甜润圆滑，同时滋味蕴鲜丰盈，可谓是兼具了红茶与乌龙茶的风格特征。有时候吃得油腻，难免腹胀胃塞。这时候我感觉喝乌龙已经不够给力，便习惯性泡上一壶【中国台湾/台湾省】小叶种红茶。红艳的汤色，浓郁的滋味，再加之细腻焙火带来的扎实口感，喝起来颇为过瘾。清去口中杂味，泻下腹中油水，再细细咂摸时仍有丝丝蜜甜缠绕在舌尖。这才是给中国人喝的红茶呀！
