男主是顾九思，但为何说他输给了周烨？因为范轩眼看命不久矣，就把自己的皇位禅让给周高朗，那么，未来的储君就是周烨了。而顾九思也只能给周烨做臣子，屈居周烨之下。
其实论才能和智谋，顾九思属于凤毛麟角的人物，周烨远不如他，并且范轩对顾九思非常喜欢，经常赞不绝口。但又为什么只让顾九思辅佐周家父子？
周烨
其一、范轩本着友情的缘故。原本范轩保卫大荣时，东都一片混乱，最终范轩因保护大荣有功劳，就被前朝太后认作新帝王。
但范轩经常咳血，不知道是保卫大荣时受的伤，还是年龄过高，有了隐疾。总之，范轩的身体非常不好。
而作为范轩唯一的儿子范玉，却在洛子商的唆使下，骄横跋扈，心胸狭窄。眼看范玉担当不起国之重任，范轩也只能把皇位禅让出去。
范玉
范轩首先想到的就是周高朗以及周烨。因为他和周高朗曾经在徉州是上下级关系，有是非常好的朋友关系。
范轩对周高朗非常信任，也非常了解。周高朗有着刚正不阿的性格，直率又不会拐弯，他一定会是个公平公正的好帝王。
周高朗同样为了国家的安定暗中观察范玉的所作所为，因此他才敢谏言范轩。范轩虽然并不喜欢听到儿子的闲话，但他了解了范玉谎话连篇后，果断做出决定。
周高朗
周高朗对范轩而言，就像了解自己的左右手一样。他眼看指望不上亲生儿子了，也只能指望好朋友来接替自己的位置了。
虽然说，周高朗有三个儿子，但如今，周烨在固守边疆上，建功立业，出类拔萃，并且周烨爱民如子，有着感性的一面。因此，未来的储君非他莫属。
但明眼人都知道，顾九思的才能远在周烨之上，并且顾九思把赚到的钱捐出去，更是把良知做到了极致。范轩怎么不把自己位置传给顾九思？这就有了第二条理由。
江河
其二、顾九思复杂的身份。因前朝太后把范轩当成傀儡，范轩又迫于前朝老臣们的压力，只能走一步算一步。直到顾九思提出彻查库银旧账，后来又举荐了江河出来主持大局。
为了取得范轩的信任，江河直言，是自己当初消灭了前朝的太子。这一句话，就证明了如果没有江河，范轩就当不了这个皇帝了。
而江河刺杀了前朝太子对当时想谋反的梁王也是大有好处的，即使是梁王当政，江河也能混得风生水起，江河这一招是双赢的。
范轩
江河的老奸巨猾也让范轩顾虑。江河太过精明，并且胆大心细。并且非常擅长揣摩别人的心思。顾九思作为他的亲外甥来说，一样有勇有谋，虽然在性格上有些激进，有些冒失，但随着时间的推移，顾九思难免会学舅舅那样变得圆滑世故。
这样的顾九思不是范轩喜欢的。比起江河的圆滑，周高朗直率的性格显然一直都没变过，他因为范轩跟他吹胡子瞪眼，转身就走。这就是周高朗和江河的区别之处。
顾九思不但是江河的亲外甥，更是昔日反贼梁王的外甥，梁王的爱妃正是顾九思的亲姨，所以，如果范轩把皇位让给顾九思，那么，他当初铲除逆贼就成了笑话，到头来，这天下江山还是落到了逆贼家里。所以，这就是范轩只让顾九思做个丞相的重要原因。
顾九思
一个人的聪明才智固然重要，但家族身份也是一样重要的，尤其在古代，动不动就株连九族。假设顾九思没有消灭梁王，而是其他人了结了梁王，那么一旦天下安定下来，顾九思也会因梁王的牵连而被处置。
顾九思和周烨彼此是好朋友，顾九思也自然不会想不开的，为了保江山，他也会辅佐周烨的，这就是顾九思的格局，也是范轩欣赏他的地方。
但即使范轩再喜欢顾九思，也要顾忌他与梁王以及江河的亲戚关系。这就是顾九思在储君的选择上输给周烨的原因，也是两人之间的差距所在。
