外交使团临出行前，作为副使的礼部主事却病倒了，礼部尚书李大人脸黑得如锅底一般。正一筹莫展之际，李尚书闻得袁文绍回京，大喜过望，连忙上书请旨任命我为外交副使。至于前线军备供应，则由袁文绍协助户部侍郎并兵部主事负责。这样一来，终于既能稳定前线供给，又能让外交使团顺利出行。
外交使团一路疾行，终于在一个月后到达宋辽边境。此时辽军已集结兵马，准备南下。斥候忙将最近探听到的信息一一呈报给李大人。李大人看完后便命人给众人传阅，待众人看完，李大人沉重地开口“大家都说说看，如今我们该如何？”盛长柏看了看我，见我不语，只得说到“辽国此次兵马元帅是南苑大王耶律宏，此人在仁宗年间曾陪同当时还是太子的辽王来我大宋和谈。据说当时仁宗对太子和此人评价颇高，仁宗驾崩的时候，辽王还哀悼过，我们可以据此，以耶律宏为切入口，寻求和谈的可能。”李尚书听完，略略颔首，转而看向我。我道“据传草原今年是冷冬，冬天来得会比往年早，一旦冷冬到来，草地结冰的话，一冻就是十年，这估计是他们意欲南下的原因，当然也是我们谈判的筹码。”李尚书听后，沉思良久，最后让斥候询问当地百姓商旅确认，并决定五日后先约见耶律宏，初次看看对方的态度。
五日后，天朗气清，李大人携盛长柏和我来到辽国南苑大王帐中，双方见礼后落座。耶律宏曾祖母乃是汉女，故他的长相与中原人有些相似。耶律宏的祖父开始因有一半汉人血脉，一度被辽人所不齿，所以耶律宏能做到今天的位置，实属不易，且亦说明耶律宏此人能力手腕非常强大。
“李大人此番前来，不知所为何事？”耶律宏开始虚与委蛇。“耶律大王说笑了，我等前来是何目的，大王自然知晓。”耶律宏大笑“李大人，本王可不清楚。”李大人从容道“自仁宗以来，宋辽两国一直和平相处，且贸易互市频繁，大王此番大军压境，不知是何用意。”耶律宏微笑道“此番本王也是奉命行事，大王派我南下看看。”耶律宏此番话说得轻巧，但实际却是在给我们施压。李大人微笑道“既如此，看来是我等多虑了。”耶律宏亦是大笑“李大人，来，喝酒，既然来了，不醉不归。”宴饮开始，双方不再多言。
觥筹交错间，由下人来向耶律宏请报，待近前一番耳语之后，耶律宏一脸肃然，起身拱手道“李大人，请恕本王事务繁忙，今日便不多陪，本王命人带诸位大人前去休息。”说着，便有辽人侍卫引我们去客营休息。
