文/柳成荫
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进入常州这个城市二十多年了，从一头乌发变成满头银丝，却没有品尝出常州味道。
笔者曾受《关心下一代》杂志约稿，要我写出13篇散文，以江苏13座城市的地方美食为内容，以散文的形式写出来。为了完成这次的大型稿约任务，走遍了江苏13座城市，专程为写文章而品尝当地美食，顺利地完成了12篇文章，分别刊登在12期的期刊上。最后一篇是常州篇，却写得绞尽脑汁，生活在这里二十年，却没有发觉地地道道的老常州菜，最后勉勉强强交稿，也刊登了，读了之后，自己却不满意。
刚进入常州时，有人说，这座城市的饮食文化在沪宁线是老大。笔者酷爱美食，每每见到美味佳肴总会口水横流。常州这座城市的饭店数量之多，在沪宁线上确实首屈一指，这个毫无置疑。但要与文化扯上关系，未免有点勉强。哪道菜是常州饮食文化的名片，不妨分析一下。
网油卷
刚进入常州时，曾经有人说，常州最好吃的是网油卷，怎奈寻遍大街小巷，却没有发现哪家饭店有这一道菜卖。也许常州太大，笔者脚步太小。近年来，在美团上搜索，输入“网友卷”三个字，还真的找到了一家以当地地名命名的饭店有这道菜，标价一份80元。其外壳脆而薄，脂香扑鼻，绵软适口，甜而不腻。以猪网油、红豆沙、蛋清、面粉做成。但，我不知道这是道菜，还是道点心？就算是地方小吃，和西安凉皮一样吧。但，绝对没西安凉皮出名，离开了常州，没人知道这个小吃，甚至大半分常州本地人都不知道。
所谓的地方名菜名点，就是外地人提到这座城市，就知道这座城市的代表菜是什么？如，提到南京就知道盐水鸭，扬州蟹粉狮子头，镇江锅盖面，泰州蟹黄汤包，无锡排骨，淮安软兜长鱼等，甚至提到一个小镇，虽没有去过那里，却知道有什么好吃的，如苏北黄桥小镇，一提到就知道有个“黄桥烧饼”。
这个，常州真的没有。
今年上半年，常州举办了第一届“常州味道”征文大奖赛，笔者参加了。动笔之前，也是绞尽脑汁，不知道以什么内容来创作。后来勉强以“魏村江鲜”为切入口，交稿上去了，居然获了奖，还拿了500元奖金。其实，写这篇文章时，脑子里想的是靖江江鲜，以靖江江鲜为原型，硬是嫁接了“常州”二字。扬中、泰兴、靖江是江鲜菜制作的鼻祖，常州隔在这三座县城的中间，却没有自己的江鲜菜，岂不遗憾？
天目湖鱼头
如果硬要凑足常州菜，说说常州有哪些地方特色菜、特色小吃，也只有卜弋桥猪头肉、焦溪田螺、塞桥老鹅、常州大麻糕、溧阳扎肝、小河羊肉、焦店梅菜扣肉吧？如果硬要说常州菜中的大菜，也唯有天目湖鱼头了。然而，现在的天目湖鱼头也并非天目湖里生长出来的野生大灰鲢了，而是其它水域里喂养出来的花鲢，饲料鱼也。
凭心而论，常州没有地方菜，是因为常州没有自己的地方食材，故而没有自己的菜。虽是江南水乡，水中却无鱼。如，淮安盛产黄鳝、蒲菜，自然才有软兜长鱼、开洋蒲菜这两道名菜。早年常州也有，焦溪黑猪，名曰二花脸，地方土猪，家家户户养殖，吃草长大的，肉香味美。然而，现在焦溪人不养猪了，农户养殖二花脸猪成了记忆，自然尝不到“红烧黑猪肉”这道菜了。溧阳白芹算是一道不错的食材，多汁脆嫩，洁白如玉，但，这是季节性蔬菜，受种植地域限制。再者，其毕竟是蔬菜，而且不易保存，唯有清炒而已，终究成不了常州菜的名片。
溧阳白芹
回归现实，在常州吃饭确实方便，出了门就是大大小小的饭店，川菜、湘菜、淮扬菜，应有尽有。美食一条街如雨后春笋，蓝天花园、大渡河路、古方路、双桂坊、淹城、九龙、光华路、新区公园……琳琅满目，车水马龙。就拿新北区薛家镇来说，奥园路上塞满了形形式式的小型饭店，一家挨一家，烧鸡公、烤鱼、东北炖、地锅鸡、撸串儿、烧烤、羊汤、火锅，应有尽有。然而，没有一家常州菜馆。
常州虽没地方菜，但常州是座不愁没地方吃饭的城市，这是不争的事实。这也许就是常州饮食文化！
