1927年农历五月的一天，峨眉山三霄洞发生了一起骇人听闻的惨案，60余人，不到5分钟时间，统统惨死洞内，一个个四肢扭曲、面目狰狞，就像活埋后刚从泥坑内挖出的死人。不久，成都《新新新闻》报以头版头条，公布了这一特大惨案新闻。霎时间，峨眉山阴云密布，鬼哭狼嚎，峨眉县长因对峨眉山管理不善，渎职引咎，丢掉了乌纱帽。
峨眉山三霄洞，位于九老洞右侧10余公里，那里蔓草丛生，人迹罕至。1925年夏天，三霄洞来了一个和尚，法名演空，原籍自流井。他一眼看中了这里的环境，决定留居下来，开辟三霄洞，使其成为清静禅院，自己好做三霄洞佛堂第一代开山祖师。修路、建庙、供神需要很多钱，演空不辞劳苦，来往于成都、重庆、宜宾、自流井等地，四处化缘募捐，在洞外修起了佛堂。又在洞里供上了三霄（云、琼、碧）塑像，经声琅琅，青灯荧荧，颇为肃穆。
接着在瓷都景德镇烧制了观音大士一尊运回供奉。佛像工艺精巧，造型庄严，是一件艺术珍品。寺庙不可无钟，钟为丛林号令资始，“晓击则破长夜警睡眠，暮击则觉昏衢疏冥昧”。名山古刹，除风景秀丽，不失为游览胜地外，经久不息的钟声更为山林增添无限生机。演空寻思，庙内缺少一口大钟，想把这件善事让故乡父老去做，也让他们为儿孙积一点阴德。
1926年秋，峨眉山寒风瑟瑟，叶落草黄，演空和尚收拾行装，登程上路，脚穿布袜芒鞋，直往自流井奔去。不一日，来到富顺县自流井（自流井当时属富顺县管辖），演空向善男信女们弘扬佛法，听众很受感动，一致同意出钱铸造铜钟一具，约定翌年初夏，亲送至峨眉山三霄洞演空和尚庙宇。
1927年农历五月上旬，富顺县自流井朝山会香客一行70多人，人人穿戴一新，在“领香”（即带队）刘安邦的率领下，雇人抬着铜钟，钟上披红挂彩，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，浩浩荡荡开赴峨眉。
刘安邦是川剧艺人出身，这次，他还随队带了一个唱“板凳戏”（围鼓）的班子。大家沿途不辞辛苦，风雨兼程。走了半月光景，才到了峨眉县城。当晚，受绥山镇铁匠街李秀林之邀，在泰丰茶园摆下围鼓唱戏，唱到深夜，尽欢而散。第二天一早，香客们又整理行装，簇拥着披红挂彩的铜钟直奔峨眉山。那一日，来到三霄洞，演空早已迎出庙外，故乡人异地相见，分外亲热。众人虔诚地献上铜钟，演空看那钟浑身乌亮，形圆中空，顶部“蒲牢”口中穿一铁链，钟身铸满文字，心中十分高兴，忙端茶送水，准备斋饭。
众人酒足饭饱，已是下午6时左右，刘安邦指挥众人在洞内摆好围鼓，唱起戏来。锣鼓喧天，人声喧嚷，给寂静的山林增添了几分热烈的气氛。香客们先唱了《水涌金山寺》、《八仙过海》两出戏，尚未尽兴，正商议点哪一出戏，台下一个四十来岁、大块头身材的香客粗声粗气地说：“既然上峨眉山朝拜三霄娘娘，何不唱一折《三霄大摆黄河阵》，以显显三霄娘娘在黄河阵上的威风？”
“要得！”
“对啊！”
大个子话音刚落，众人一阵哄闹，声音震得狭小的洞子嗡嗡直响。
刘安邦端起盖碗茶呷了一口，抢起鼓锤，眼睛扫了钵、锣、铙、铛几个助手一眼，清亮地喊道：“伙计们，开干！”随即挥动鼓锤“吧哒、吧哒”两响，顿时鼓乐齐鸣，一段段二黄、走板响彻洞内。修道千年洞内成，殷勤日夜炼玄元。如今摆下黄河阵……三霄洞内灯烛辉煌，烟雾弥漫。锣鼓声、欢唱声、笑语声、谩骂声，震荡着这个高约3米、宽约5米、深约半里的三霄洞府。
碧霄娘娘“黄河阵”三字尚未落板，突然岩洞深处传出“轰隆”一声，霎时，洞中满堂红蜡烛全部熄灭，一股碗口粗的黄色火焰，箭似的从岩壁冲出，从人们头上滚过，眨眼间，消失在洞外。当场，洞内64人死亡，刘安邦等人在洞口解手也被洞中气流冲倒在水沟边昏迷过去。
约过了半个时辰，几人慢慢醒过来，忍着浑身疼痛，挣扎着走进洞内，只见死者一个个东倒西歪地躺在地上，脸色铁青，四肢扭曲，狰狞可怕。5个人吓得忘记了疼痛，掉头就跑，直奔山下传报。
峨眉山县长吴鸿寿当晚正在灯下看书，看到高兴处，口中不停地吟哦：“天下之事，不可尽知，而以臆断之，不可任也。”忽然门房跌跌撞撞跑进书房，说外面有重大事件禀报。吴鸿寿丢下书本，忙叫快传。刘安邦俯首弓腰进屋，匍匐在吴知县面前，颤颤抖抖地把事件讲了一遍。
吴鸿寿一听面如土色，急得在室内踱来踱去，好半天才回过神来连声呼唤说：“人命关天！”立即命快马星夜奔赴富顺县，请该县县长到峨眉共审详情。
不日，富顺县长裴瑞卿带领一班人马，赶到峨眉。吴、裴二人经过商议，双方各派人员同往三霄洞查勘现场。
众人来到三霄洞口，只见寺庙倚洞而立，飞檐、斗拱，新塑的释迦牟尼佛端坐莲花台上，寺门左右悬一金字匾联，上联曰“此地有崇山峻岭，茂林修竹，峰头外布满慈云，常庇琉璃世界”，下联“愿人出孽海迷津，名扬利薮，洞口前撑来宝筏，普渡亿万众生”。果然气象庄严。
各人手执火把，由洞口慢慢进去（洞内死尸在前已全部掩埋）。洞内越来越暗，阵阵阴风夹着腥臭一股股向人扑来，路潮而滑，火把的光，射不过3尺，照到头上，顾不到脚下，头上还不时有一点一点的水珠滴下来，滴到颈项里冰冷彻骨。
大家默默无言地走了一会儿，洞内曲折幽邃，愈深愈大，来到中洞，地势开阔，事情就出在这个地方。经过一段时间了解，谁也解释不出事情发生的原因。吴、裴二知县一筹莫展。吴鸿寿身为峨眉县长，应对游山客人安全负责，64条人命他无法推脱；裴瑞卿系富顺县父母官，肩负死者家属的期望，若查不出原因，回去作何交代？二人哭丧着脸，面面相觑。
这时有一位师爷出主意道：“峨眉山是佛家之地，何不去问问和尚，出家人一定知道详情。”一句话提醒了吴鸿寿，他看看裴瑞卿，裴点点头。随后，两县共同派人上山造访万年寺的高僧恒久和尚，请求指点迷津。
峨眉山万年寺是全山大寺庙之一。住持恒久和尚幼年出家，谙熟佛教经典，据说是全山最有德行的高僧。调查人员首先拜访了他。恒久手捻佛珠，半睁半闭着老眼：“这帮朝山居士心意不诚，大打围鼓，违犯山规惊动山神。又唱‘黄河阵’戏文，责备三霄娘娘‘无端摆下黄河阵’，因此，菩萨显灵，惩治了他们，连我们佛门弟子也遭劫难。”恒久和尚一锤定音，峨眉、富顺两位县官点头认可，联合签署，行文上报省城，听候裁处。
不久，峨眉县城内一林姓人家编写印刷出一本名叫《生死报》的“善书”，让人们演唱。内容便是讲三霄洞一事，劝诫人们要“行善积德，敬神信佛”。一时间，峨眉山善男信女陡增，香火十分兴旺。国民党省政府得知此事后，急派员和记者赴峨调查。不久，成都《新新新闻》报刊出特大消息：“峨眉山大摆黄河阵，三霄洞娘娘显灵，六十余人丧生！”
华西大学教师范美清手持报纸，暗暗沉思，科学逐渐发达的20世纪20年代竟然出现如此怪事，学有成就的范教授不由半信半疑。当年暑假，他带几个学生专程赴峨，探查“黄河阵”始末。他们得出结论，三霄洞事件，并不像和尚和报刊所说，所谓三霄娘娘显灵，而是因洞中锣鼓声、喧闹声，震动了洞内瘴气，加上洞内狭窄，空气稀薄，当时洞内人数很多，又烧鸦片，又燃起许多蜡烛（称谓“满堂红”），消耗氧气甚多，终于导致瘴气爆炸，中毒而死。
范教授的科学论断，获得一致公认。国民党省政府迫于舆论，随即下令：
①将峨眉山三霄洞封闭；
②以后不许在山上各寺庙摆围鼓唱戏文；
③将遇难者选址安葬；
④拆除三霄娘娘庙，禁止过往居士来此游憩。
自此，富顺香客，魂绕三霄，死难事件，不了了之！据说，尚有一尊很名贵的瓷制观音菩萨被封在洞内。据《峨眉伽兰记》载，所有死者均丛葬于中峰寺官山一个葫芦漕的地方，并竖碑，刊死者姓名，以记其事。
