辣椒是在明代后期传入中国的。十六世纪的时候，辣椒从美洲传入中国广东地区，后来在江浙和两广地区流行，但是当地人最初对辣椒这种香料并不感兴趣，直到它流传到长江上游和西南地区后，辣椒才被普遍食用。经过一段时间的发展，辣椒开始在我国大面积推广和栽培。
辣椒传入中国有两条路径，一条是经过西亚地区进入新疆、甘肃、陕西等地，率先在西北地带进行栽培;第二条是经过马六甲海峡进入中国西南部，在云南、广西和湖南等地栽培，然后逐渐向全国扩展。据说辣椒刚传入中国时，并不是用来食用的，而是一种盆栽观赏植物。
辣椒在催芽播种后5-8天左右出土，15天后出现第一片真叶，它生长的适宜温度在15-34度之间，种子发芽的合适温度则为25-30度，当温度低于15度或高于35度时不发芽。辣椒在苗期的温度要求较高，白天为25-30度，夜间为15-18度，而且它对水分的要求也很高，不耐涝也不耐湿。
辣椒有辣味是因为其中含有叫做辣椒素的成分，它是一种富含香草酰胺的生物碱，可以与感觉神经元的香草素受体亚型1结合，当VR1受体被激活后，所传递出来的是一种灼热感，所以当我们在吃辣椒的时候，会感受到一种烧灼的辛辣感，它会让大脑产生一种机体受伤的错觉。
