第一架喷气式飞机，德国1939年制造
1939年8月27日，随着一声轰鸣，德国飞行员瓦西茨驾驶着世界上第一架喷气式飞机“He178”飞上了天空，这是一架单翼飞机，由德国飞机设计师亨克尔设计，亨克尔公司制造，采用硬壳式铝机身，翼展7.2米，长7.48米，高2.1米，机翼面积9.1平方米，空重1560公斤，最大起飞重量1950公斤，乘员一人，飞行范围200公里，巡航速度580公里/小时，最高时速700公里/小时。试飞持续了5分钟，瓦西茨报告称：感觉棒极了!
自从1903年人类第一次飞上天空后，飞得更快更高更远，一直是研制新飞机的主要课题。到了20世纪30年代，飞机速度一直徘徊在每小时700千米左右，这差不多是螺旋桨式飞机的飞行极限，要想突破这个极限，只能另辟蹊径，采用一种新形式的发动机。亨克尔雇用了年仅26岁的奥海恩，给了他5万马克，要他在6个月内造出一台这样的发动机，世界首台涡轮喷气发动机“HeS 3B”就这样诞生了，其推力为380公斤，它被安装在“He178”上，这也催生了第一架喷气式飞机的诞生。
喷气式飞机不同别种飞机，这是靠装有喷气式发动机来推动机身向前的。喷气式发动机是利用发动机本身高速喷射的燃气流所产生的反作用力以推进飞行器的。这种原理在我国古代就曾为人们所利用。宋朝发明的带火药的火箭，就是运用这种原理。火箭上有个纸筒，里面装满火药。火药燃烧的时候，产生一股强烈的气流从尾部喷射出去，利用喷射气流的反作用力，火箭就能飞快地前进。但是，人们真正地完整地认识这个原理，还是20世纪初叶的事。
1928年，21岁的英国人惠特尔在其空军学院的毕业论文《飞机设计的未来发展》中，第一次提出了喷气发动机的原理，并在1930年申请了专利。但他的想法无人理睬，直到1935年在一位校友帮助下，他得到一家财团的资助后才开始研制喷气发动机。1937年，单转子涡轮喷气发动机首次运转成功。又过了两年，保守的英国政府才开始介入。再过了两年，新型喷气发动机W1B被安装在格罗斯特公司的“E.28/39”战斗机上，1941年5月14日试飞成功，晚于德国两年，是惠特尔申请专利后的第12年。
世界上第一架喷气式飞机
1939年8月27日，纳粹德国制造出世界上第一架喷气式飞机＂He-178。
喷气式飞机的原理是燃料与空气混合燃烧，产生出气体高速喷射而产生动力，是喷气推进原理，通常有许多应用方式。这种原理早在欧洲古代就已经有人应用，公元一世纪古希腊人希罗制作了一种玩具发动机'汽转球，当时制作它只是对气体喷射现象的好奇。它的工作过程表明从喷嘴中喷出的水蒸气的能量能够把大小相等方向相反的反作用力传给喷嘴本身，从而引起发动机旋转。
但真正的喷气式飞机是现代才出现的，世界上最早提出喷气推进飞机设计的是1908年法国的马克尼上尉和罗马尼亚的亨利·科安达。科安达还在1910年前后试制过最早的喷气式飞机，并制造出一架原型机，但没有继续发展。
1927年，当时任英国空军教官的弗兰克·惠特尔提出了喷气发动机的设想，并于1930年申请了专利，但当时惠特尔的设想听起来就象把人送上月球一样难以令人置信，飞机制造商们对此不感兴趣。直到1935年事情才有了转机，惠特尔得到一些空军人士的支持和银行家的资助，得以成立 “动力喷气有限公司”。1935年6月，惠特尔开始设计制造真正的喷气发动机。他和同事们一起从零开始，一个部件一个部件地研制，终于制造出第一台涡轮喷气发动机运转起来。
几乎与惠特尔同时，德国的冯·奥亨也在研制涡轮喷气发动机，并在1937年9月使发动机第一次运转成功。由于得到亨克尔飞机公司的支持，装有冯·奥亨研制的Hes3B涡轮喷气发动机的He178飞机于1939年8月27日首次试飞成功，成为世界上第一架喷气式飞机。
