养心殿位于内廷后三宫的西侧，西六宫的南面。初建于明嘉靖年间，一直做为皇帝的便殿。自从清雍正朝开始，这里做为皇帝的主要居所和日常理政之处，遂成清代皇帝实际上的正寝。“养心”意为涵养心性。
养心殿在宫中的位置比较便利，殿内空间布局丰富而功能集中，厅堂、书房、寝室以及分别用来批阅奏折、密谈、休憩、礼佛的小室等一应俱全，比大殿宇更宜于宵衣旰食的君主周旋其间，是清代高度集权的政治体制下更适宜皇帝起居活动的场所。养心殿中最著名的是雍正皇帝的“勤政亲贤”室、乾隆皇帝的三希堂以及东暖阁的晚清垂帘听政处。
养心殿是始建于明代嘉靖年间，位于内廷乾清宫西侧。清代有八位皇帝先后居住在养心殿。养心殿南北长约94.8米，东西宽约81.3米，占地约7707平方米。
2015年12月，养心殿启动了百余年来首次大修，距离养心殿上一次局部维修，已过去了35年。2016年3月17日养心殿修缮获匿名港商捐赠8000万元。
2018年9月3日，北京故宫博物院正式启动对养心殿的修缮。经过两个多月研究、开启、修护，宝匣“内里乾坤”公之于众，五谷、五石、五药等传统内置物和24块金币重见天日。
历史沿革
养心殿于明代嘉靖年建，位于内廷乾清宫西侧。此地。紫禁城的建造者只将养心殿作为一座为皇帝临时休息而设的宫殿。康熙年间，这里曾经作为宫中造办处的作坊，专门制作宫廷御用物品。
养心殿南北长约94.8米，东西宽约81.3米，占地约7707平方米。养心殿为工字形殿，前殿面阔三间，通面阔36m,进深3间，通进深12m。黄琉璃瓦歇山顶，明间、西次间接卷棚抱厦。
该殿清雍正时重修。自雍正到清末的二百年间，皇帝多在这里居住和进行日常活动。正厅设有宝座、御案。宝座后设有书架，藏有历代皇帝有关“治国”经验、教训的著述，专为传给新皇帝阅读。一些官员在提拔、调动之前常被领到这里觐见皇帝，这种仪式叫“引见”。西间是皇帝批阅奏折，以及同军机大臣策划军政活动的要地。
到了晚清，殿内陈设品竟达七百八十余件，从明代到清代初期，乾清宫是皇帝的寝宫。康熙皇帝死后，他的儿子雍正帝为了表示守孝，没有入住乾清宫，而是居住于养心殿。后来，雍正皇帝就把养心殿作为他的寝宫，没有再搬到乾清宫。另一原因，雍正入住当时陈设朴素的养心殿，是想为天下人做表率，从雍正开始到宣统皇朝为止，清代共有八个皇帝居住于养心殿。顺治、乾隆和同治三个皇帝逝于养心殿。
康熙五十九年，康熙皇帝在这里接见过罗马教皇使臣嘉乐，亲自接过嘉乐所进的教皇表章，并赐给嘉乐若干衣物用具等。养心殿外院的矮小房屋是太监值班的处所，官员们就在这里等候皇帝召见。
清咸丰十一年，咸丰皇帝死后，西太后施展计谋除掉了辅政八大臣，从而得以控制皇权。在同治和光绪皇帝年幼时，养心殿前殿的东暖阁，曾是东太后（慈安太后）和西太后（慈禧太后）垂帘听政的地方。当时小皇帝坐于前座，两宫太后坐于后座，前后之间由一道黄色纱帘隔开。所有的决策就由黄色纱帘后的两宫太后作出。其中，西太后以"垂帘听政"的方式，统治中国达四十八年之久。
2016年3月16日，北京故宫博物院院长单霁翔表示，故宫养心殿“研究性保护项目”共需2.2亿元,此前恒隆地产主席陈启宗和当代国画大师崔如琢共捐赠1.4亿元,仍差8000万元，有港商表示愿捐助8000万差额。
2018年9月3日，北京故宫博物院正式启动对养心殿的修缮。故宫博物院两任院长登上养心殿屋顶，瓦片揭开，一只外部画有祥龙彩绘的锡制宝匣现世，标注年款显示“嘉庆六年”。
建筑结构
养心殿为工字形殿，前殿面阔7间，通面阔36米，进深3间，通进深12米。黄琉璃瓦歇山式顶，明间、西次间接卷棚抱厦。前檐檐柱位，每间各加方柱两根，外观似9间。养心殿的名字出自孟子的"养心莫善于寡欲"，意思就是：''修养心性的最好办法是减少欲望。'为了改善采光，养心殿成为紫禁城中第一个装上玻璃的宫殿。皇帝的宝座设在明间正中，上悬雍正御笔“中正仁和”匾。明间东侧的“东暖阁”内设宝座，向西，这里曾经是慈禧、慈安两太后垂帘听政处。明间西侧的西暖阁则分隔为数室，有皇帝看阅奏折、与大臣秘谈的小室，曰“勤政亲贤”，有乾隆皇帝的读书处三希堂，还有小佛堂、梅坞，是专为皇帝供佛、休息的地方。
养心殿的后殿是皇帝的寝宫，共有五间，东西稍间为寝室，各设有床，皇帝可随意居住。后殿两侧各有耳房五间，东五间为皇后随居之处，西五间为贵妃等人居住。同治年间两宫皇太后垂帘听政时，慈安住在东侧的“体顺堂”，慈禧住在西侧的“燕禧堂”，随时登临前堂，处理政务，确实十分方便。寝宫两侧各设有围房十余间，房间矮小，陈设简单，是供妃嫔等人随侍时临时居住的地方。
养心殿前有琉璃门，曰“养心门”，门外有一东西狭长的院落，乾隆十五年（1750年）在此添建连房三座，房高不过墙，进深不足4m，为宫中太监、侍卫及值班官员的值宿之所。现为宫廷原状陈列。
建筑格局西面布局
乾清宫前西出月华门，为西一长街，门正对面为琉璃随墙门——遵义门，又称膳房门。进门正对面为黄色琉璃照壁，其后为养心殿第一进东西横长的院落，院内西侧、东南、东北墙根下为连檐通脊的廊房3间，共34间。建于乾隆15年，为太监的值房。
南面布局
南面正中为养心门，坐北朝南。歇山顶黄琉璃瓦门楼，进门为木照壁，牌楼式，中间为隔扇门可开启，但是平时不开只有皇帝进出养心殿的时候才开。绕过照壁是养心殿的正殿，南北长63米余，东西宽近80米，面积5000平方米。整个院落分前院（养心殿前殿）和后院（后寝殿）。
主要建筑正殿面
正殿面阔7间（36米），进深3间（12米），黄琉璃瓦单檐歇山顶，正间和西次间、西稍间前出卷棚悬山顶抱厦，正中三间为一敞间，上书雍正御笔“中正仁和”四个大字，屏风背后有通往后殿的两小门，曰恬澈、安敦。北墙设书隔，东西按板墙壁与东西暖阁相隔，墙南各有一门通往东西暖阁。
东暖阁
东暖阁就是东次间和梢间，分南北向前后两室，以隔扇分割。南室靠窗为一通炕，东壁西向为前后两重宝座，是清末慈禧和慈安垂帘听政的地方。东暖阁西南原有御笔“明窗”，为皇帝每年元旦开笔之处。北室虚分东西两室，东1间小室无窗，靠北墙为床，为皇帝斋戒时的寝宫，此室有仙楼，原为供佛处。西室靠北位窗，西小间北窗下设宝座，有匾“随安室”、“寄所托”等，为皇帝御笔。后“随安室”匾移到了东小室寝宫床上。“寄所托”原为后室之中室，清末改为“寿寓春晖”。
西暖阁
西暖阁就是西次间和梢间，分南北前后两室，前室西为“三希堂”，额为乾隆御笔，因内储晋代书法大家王氏的三张书帖而得名。东墙有小门通中室——勤政亲贤，匾额为雍正御笔，南为窗，北设宝座，为皇帝召见大臣之处。为保密，南窗外抱厦设木围墙。东为夹道，有门通后室。后室也隔有小室，西室曰“长春书屋”，东室为“无倦斋”，乾隆间设佛堂于此，养心殿西耳殿为“梅坞”，为乾隆39年添建。殿面南，1间，黄琉璃瓦硬山顶。
前殿东配殿
前殿东配殿，明建，面阔五间前出廊，黄琉璃瓦硬山顶。初名为“覆仁斋”。明间开门，东西次间、梢间为槛窗。西配殿规制同东配殿,，初名“ 一德轩”。东西配殿清代无殿名，雍正以后设佛堂于此，是御用佛堂。
后殿
穿过养心殿正间“安敦、恬澈” 二小门为穿堂，直通后殿。后殿面阔五间，黄琉璃瓦硬山顶，明代曰“涵春室”，清代无殿额。正间额曰“ 乾元资始”靠北墙为一炕，正间南为穿堂与前殿正间相连，成工字殿 。东西次间梢间为槛窗。西梢间为“华滋堂”内设床，西次间为南窗下设通炕，北墙设雕龙柜。东梢间为“自强不息”，内设床，床上额曰“又日新”。东次间靠北墙下设宝座，上额曰“天行健”。
体顺堂
后殿东耳房为“体顺堂”，明建，初明“隆禧馆”，雍正时，无殿额。咸丰赐名“绥覆殿”，后改为“同和殿”，光绪时改今名。面阔5间，前出廊，东与东围房相接，黄琉璃瓦硬山顶，为皇后所居。
燕喜堂
后殿西耳房为“燕喜堂”，明建，初明“臻祥馆”，雍正时，无殿额。咸丰赐名“平安室”，光绪时改今名。同体顺堂，为妃嫔所居。
东西耳房外有东西向的围房，6间前出廊。北接小房2间，与前殿东西配殿后围房相连。为妃嫔等待侍寝时的值房。
三希堂
养心殿的西套间原是皇帝读书和休息的地方。清朝乾隆皇帝得到了王珣的"伯远帖"；连同他已经得到的王羲之的"快雪时晴帖"和王献之的"中秋帖"，并称为三件稀世珍宝。这处珍藏三件稀世珍宝的地方就被称为三希堂。三帖中《快雪时晴帖》现藏在台北，另两帖，现藏于故宫。
