东山再起这个成语，出自唐朝史学家房玄龄等所著的晋书·谢安传，后人从这卷史料之中，提取出了成语。
东山再起指的是谢安，他是东晋时期的名士，从小就天资聪颖，才学胆识过人，并且能写一手好书法，虽然他很有学问，但是无心仕途，最开始的时候他是一名著作郎，没过多长的时间，他就辞官回了到会稽，他当时和孙绰、王羲之关系非常好，一起游山玩水，十分悠闲，谢安经常坐在山里的石窟之中，对着峡谷感叹，自己的生活和隐士伯夷没有什么两样。
谢安的弟弟谢万当上了西中郎将，受到了朝廷的重用，但是他的知名度并没有谢安大，当时的人都认为是谢安治国平天下，辅佐君王，每过多久谢万被罢官，谢安为了挽回家族的地位以及名声，有了进仕途的想法，这个时候的他已经四十多岁的了，担任司马一职，他要上任的时候，许多的大官都来给他送行，早在淝水之战中，他指挥得当，以少量的兵马击溃了敌军，打了大胜仗。
谢安虽然立了赫赫功绩，但是当时的朝廷内部却出现了危机，晋孝武帝成天喝酒作乐，不理朝政，十足的酒囊饭袋，他重用司马道子，此人也是一个饮酒的人，并且嚣张跋扈，他还陷害谢安，为了躲避欲加之罪，他远镇广陵步丘，虽然在朝廷之中，他的地位比较尴尬，但是在东山立下的志向并没有被时间给磨灭。
东山再起的寓意是失去原有的一切后，又重新获得，谢安隐居以后，又重新回到朝堂，主要是为了国家的稳定，以及家族的繁荣和昌盛，东晋政权内忧外患的严峻局面，并没有让他退缩，他代表自己的家族出面，来支撑当时的局面，年龄已经40多岁的他，重登仕途，体现了自己身为名士的责任和担当。
