在中国古代社会，曾涌现出了众多优秀的绘画家，比如顾恺之、吴道子、张泽端、阎立本等人，后人根据每个人不同的成就为其赋予了相应的称谓，
中国古代的画圣是指吴道子。吴道子是唐代最有名的画家，擅长草木、山水、房屋、人物等题材，其作品在人物和佛教方面的造诣非常高，受到了众多历史名人的赏识，由此被后人奉为“画圣”。吴道子的画作水平是古今所有画家都难以超越的，生前留下了不少传世名作，比如《送子天王图》、《道子墨宝》等。
吴道子之所以能被称为画圣，不仅是因为他超高的艺术造诣，最重要的是他本人将作画经验传授给手下的弟子，将精湛的绘画技艺弘扬光大，希望自己的绘画水平可以传给下一代，他也由此收获了众多弟子，是桃李满天下的代表人物，对中国绘画的发展史和历代画家的作画方式影响深远。
吴道子生于约公元685年左右，年少时因为家境贫穷，随着书法大家张旭、贺知章等人学习，后来发奋图强攻克绘画，并逐渐掌握其中的妙法。公元709年，吴道子在逍遥公手下担任小吏，后来又担任瑕丘的县尉，开元初年决定不再做官，开始浪迹东洛，专心地发展自己的绘画技艺。
吴道子在画坛上有些名气后，被唐玄宗召到京都长安充任内教博士，后来一直在宫中作画，有时随着唐玄宗巡游各个地方。公元725年，吴道子陪着唐玄宗前往泰山，事后驾车到金桥，由于唐玄宗心中异常兴奋，便命令吴道子、韦无忝、陈闳三人共同绘制了《金桥图》，堪称绝世佳作。
