216年、219年曹操先后杀掉崔琰和杨修。从204年到去世前的15年里，曹操至少杀死或逼死了手下八个名士。而在此前11年，即使算上被杀年份不详的桓邵，也只有两位。这十位名士中，纯粹因政治问题而死的只有荀彧，孔融、崔琰、杨修之死是政治因素和曹操性格因素都有，而边让、桓邵、许攸、周不疑、娄圭都没有犯什么大错，只是曹操眼里揉不下沙子，不敬、失言、甚至仅因为才高就会招来杀身之祸，伴君如伴虎也!
这事要从192年说起，曹操在当地官僚和名士拥戴下成为兖州刺史，当时他的实力不够强，地位也不稳固。兖州属中原的“四战之地”，周围强敌环伺。州内诸郡的太守、豪族也各怀异心，其中就有曹操青年时的好友、曾经的党人、陈留郡太守张邈。曹操起兵之时，本是张邈的属下，现在却成了张邈的上级，这令张邈心中不平。
边让，曾在大将军何进府中做幕僚，后出任扬州九江郡太守。边让自认为不适合做太守，遂辞官回家乡兖州陈留郡。作为与孔融齐名的名士，边让“恃才气，不屈曹操，多轻侮之言”，曹操怒而杀之，并夷灭边让一族。这可捅了马蜂窝。兖州“士林愤痛”，兔死狐悲，曾经拥戴曹操的名士陈宫与张邈联合吕布发动叛乱。
兖州郡县纷纷倒戈，只有鄄城(兖州治所，即首府)、范、东阿还在曹军手里。当时曹操在进攻徐州，如果不是留守的荀彧和程昱沉着应对，力保三城不失，恐怕就没有日后的魏王了。曹操花了两年时间才彻底荡平这场叛乱。199年吕布兵败后，陈宫也被俘虏，曹操不计旧恨，劝陈宫投降，陈宫不为所动，遂杀之。
曹操从兖州叛乱中吸取了一个教训：名士的重要性。即便没有治国或军事才能的名士，不能成为曹操的幕僚，但他们声望高，又结交或依附豪族，振臂一呼，地方豪族和人民往往归从。在力量不足够强大时，不能任意戕害名士，反而应该充分利用名士的声望和号召力。官渡决战之前，袁绍南下大举攻曹的影响下，曹操控制地区“四方瓦解，远近顾望”。曹操派出陈群、何夔等一批名士去镇抚谯郡诸县，以稳定人心。
