在明朝历史上，受尽酷刑的大臣不止一位，比如方孝孺、练子宁等，明御史大夫练子宁因大骂皇帝朱棣而被处以剥皮之刑。剥皮刑与凌迟相比，有过之而不无及，同样血腥残忍，据说练子宁受剥皮刑的全过程中，一直宁死不屈，割到死，骂到死，尽显铮铮铁骨之真男儿气概。
在明成祖朱棣的统治之下，很多前朝的文臣都没能得到善终，比如方孝孺被凌迟处死，就是一个鲜明的例子，其它忠于前朝的一些老臣，也多被迫害而死。
在朱棣当皇帝的时间里，有一位御史大夫由于与朱棣水火不容，在宫殿之上大骂朱棣，以三寸不烂之舌将朱棣骂的面红耳赤，忍无可忍就不再忍，朱棣下令将其活剥人皮。
刽子手们在接到皇帝的命令之后，把练子宁绑赴午门之外，仔细研究了朱棣的指令后，事先准备了一筐石灰、一捆谷草。
然后，扒光练子宁的衣服，七手八脚将其按倒在地，刽子手握短刃，从练子宁的后脖颈处开始，短刃沿着背脊一路直下，直至臀部。
其他的刽子手拽起划来的皮肤，纷纷向左右两侧剥离，痛苦万状的练子宁誓死不屈，虽然浑身血污，仍旧大骂不止。
当剥离到四肢时，因受肢体的阻碍，剥皮之术不能顺利进行，见一张人皮无法完全地剥离下来，刽子手们索性削去练子宁的手和脚，再翻转过来，用短刃划开练子宁的胸脯直至私处。
此时，大骂不休的练子宁，只能发出微弱的咕噜声，可是细细听来，依然是在大骂朱棣。刽子手只好割断他的脖颈，练子宁终于死去，再也不骂朱棣了。
当练子宁的皮肤被完完整整地剥离下来之后，刽子手又进行了简单的处理，然后把练子宁的皮肤用生石灰涂抹干净，以防腐烂，再用针钱重新缝合好，内中塞满谷草，拖拽到城门上，高高地悬挂起来。
