在明代历史上，有“千古硬汉”之称的方孝儒绝对是位真汉子，由于拒绝为朱棣起草即位诏书，被处以凌迟之刑，且株连到了十族，开历史刑罚死亡人数之先河，满门抄斩了873人，真的是惨不忍睹。
在明朝历史上受过凌迟之刑的人有很多，最为著名的就是明成祖朱棣时的方孝儒，以及后世的大太监刘瑾等人，其中尤以方孝儒为最惨烈，也最知名。
方孝儒，1357--1402，方克勤之子，字希直，又字希古，号逊志，时人称缑城先生。因在蜀任教时，蜀献王名其读书处为正学，亦称“正学先生。”幼聪慧，6岁能诗，人奇其才。呼为“小韩子”15岁随父兄北上济宁，励志攻读。及长，承学于宋濂，深受器重。
洪武十五年(1382)，东阁大学士吴沉等起荐方孝儒，应征至京，在奉天门奉旨作《灵芝》、《甘露》二诗，甚合上意。
建文三年(1401)，燕王朱棣反。时征讨檄文均出自孝儒之手，且多方策划，抵御燕兵。四年，燕兵入京师，宫中大火，惠帝焚死，孝儒日夜恸哭于殿前。初，朱棣自北平起兵南下，军师姚广孝曾说：“南方有方孝儒者，素有学行，武成之日，必不降附，请勿杀，杀之则天下读书种子绝矣。"
至此，朱棣命孝儒起草即位诏书，孝儒披麻带孝至，痛骂不绝，拒草诏。
朱棣为孝儒设坐，并起身劝慰说："先生何自苦，余欲学周公辅成王耳。"孝儒反问："成王安在?"朱棣说："渠自焚死"。再问："保不立成王之子?"朱棣说："国赖长君。"又问："何不立成王之弟?"朱棣搪塞说："此朕家事耳，先生无过劳苦。"即示左右强行授笔，并说："诏天下，非先生不可。"
孝儒执笔，疾书"燕贼篡位"数字，掷笔与地，且哭且骂:"死即死耳，诏不可草。"
朱棣发怒说：'汝不顾九族乎?"孝儒奋然作答："便十族奈我何!"骂声益厉。朱棣大怒，命人剁孝儒嘴，孝儒血涕纵横，仍喷血痛骂，朱棣厉声道："汝焉能遽死。当灭十族!"
于是，一面将其关至狱中，一面搜捕其家属，逮解至京，当其面一一杀戮。儒强忍悲痛，始终不屈。胞弟孝友临刑时，孝儒泪如雨下，孝友从容吟诗："阿兄何必泪潸潸，取义成仁在此间。华表柱头千载后，旅魂依旧回家山。"孝儒亦作绝命诗一首："天将乱离兮孰知其由奸臣得计兮谋国用猷，忠臣发贲兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求，呜乎哀哉兮庶不我尤。"
最后，朱棣将方孝儒处以凌迟之刑，由刽子手将其千刀万剐处死，明朝时期的一代“愤青”自此灰飞烟灭。
在方孝儒事件中，所灭10族(9族及学生)，达873人，行刑就达7日之久。其余外亲之入狱及充军流放者，高达数千人。
