杭州古称钱塘。隋开皇九年（废钱塘郡，置杭州，杭州之名首次在历史上出现。五代时的吴越国在杭州建都。南宋建炎三年，高宗南渡至杭州，升杭州为临安府。绍兴八年，南宋正式定都临安，历时140余年。民国元年，原钱塘、仁和县并置杭县。民国十六年，划杭县城区等地设杭州市，杭州置市始此。
杭州因风景秀丽，素有“人间天堂”的美誉。杭州得益于京杭大运河和通商口岸的便利，以及自身发达的丝绸和粮食产业，历史上曾是重要的商业集散中心。杭州是华夏文明的发祥地，是首批国家历史文化名城，以“东南名郡”著称于世。跨湖桥遗址的发掘显示8000多年前，就有人类在此繁衍生息。距今5000多年前的良渚文化被称为“中华文明的曙光”。杭州自秦朝设县治以来，已有2200多年历史，曾是吴越国和南宋的都城。
