两河流域指的是：幼发拉底河和底格里斯河流域。两河流域主要位于伊拉克。两河流域一般指美索不达米亚。美索不达米亚，广义上是指底格里斯河与幼发拉底河中下游地区，东抵扎格罗斯山，西到叙利亚沙漠，南迄波斯湾，北及托罗斯山。北部为山地，向南经过于草原和平原到南部沼泽性的两河三角洲。狭义的仅指两河之间的地区。
两河流域文明的发展：
由于这两条河流每年出现氾滥，所以下游土壤肥沃，富含有机物和矿物质，水源和土壤提供种植粮食的必需品，成为孕育文明的基础，但同时该地气候干旱缺水，所以当地人公元前4000年就开始运用灌溉技术，灌溉为当地带来大规模的人力协作和农业丰产。经过数千年的演化，美索不达米亚于公元前2900年左右形成成熟文字、众多城市及周围的农业社会。
两河流域也是世界上文化发展最早的地区，为世界发明了第一种文字——楔形文字，建造了世界上第一座城市，编制了第一种法律，发明了第一个制陶器的陶轮，制定了第一个七天的周期，第一个阐述了创造世界和大洪水的神话。至今为世界留下了大量的远古文字记载材料（泥版）。
历史学家把从公元前4000年到公元前3000之间的苏美尔文明称作“早期高度文明”，这一时期的文化有乌鲁克文化与杰姆代特奈斯尔文化，一方面，这一时期各苏美尔城邦都已经存在，苏美尔人的文字也已经存在，但是这段时期的历史仍然很不清楚，原因可能有多个方面的。
比如考古发现的不充分，或者文明刚刚起步之时，本身尚未进行系统的历史记载等。现在发现的这一时期的楔形文字的文献主要是经济或者行政方面的文书，尚无法勾勒出当时完整的历史来。
最早的苏美尔时期由数个独立的城市国家组成，这些城市国家之间以运河和界石分割。每个城市国家的中心是该城市的保护神或保护女神的庙。每个城市国家由一个主持该城市的宗教仪式的祭司或国王统治。
